Nous entrons dans le cycle préparatoire à la Grande et Sainte Passion du Christ. Avant d'y entrer, il nous faut, comme pour les disciples de Jésus, une pédagogie divine qui nous permettra de supporter l'épreuve du Sacrifice par excellence auquel Jésus veut nous associer : la manifestation et la réalisation de l'oeuvre pour laquelle Jésus est venu en ce monde : l'offrande totale, absolument plénière, de toute sa vie et de sa personne sur la Croix.
Lorsque nous devons traverser une épreuve extraordinaire, il faut une préparation adaptée. Les athlètes le savent. L'épreuve de la Croix de Jésus est l'épreuve de la foi par excellence.
Il nous faudra avec saint Jean le Théologien, contempler la victoire, la glorification, du Fils de l'Homme à travers le désastre apparent le plus absolu, à travers également l'humiliation la plus vile : le Fils de Dieu est condamné au supplice réservé aux criminels, aux brigands, aux agitateurs les plus violents.
Le Fils de David, le Roi des Juifs qui doit régner sur Israël pour les siècles est condamné à une mort infâme, une mort qu'il pourrait éviter mais qu'Il choisit d'accueillir librement et même de devancer, comme nous le verrons plus tard.
Nous sommes, nous aussi, confrontés à cette épreuve. C'est la grande épreuve dont nous parle saint Jean le Théologien dans l'Apocalypse. La victoire apparente du Mal, de la mort, de la souffrance, de la maladie, de la trahison, de l'abandon et de tous les échecs qui peuvent nous survenir risquent toujours de masquer à nos yeux intérieurs la victoire réelle de la grâce divine capable de transformer ces brisures en Amour et en Vie éternelle.
C'est une épreuve pour notre foi car beaucoup, autour de nous, lorsque vient l'heure de la grande douleur, nous interrogent ainsi : où est-il ton Dieu ? C'est également une épreuve pour notre espérance car nous n'expérimentons pas toujours immédiatement les fruits de la victoire. Ici, la patience est le creuset qui vérifie la qualité de notre attachement au Christ. C'est dans cette perspective qu'il nous faut entrer pour recevoir du Christ ce mystère de la Transfiguration.
Nous trouvons le récit de la Transfiguration du Seigneur dans les évangiles synoptiques de Luc et de Matthieu. Je regarderai ici, plus particulièrement, celui de saint Luc. Jésus a pris avec lui l'apôtre Pierre et les deux fils du Tonnerre : Jacques et Jean. Parmi les apôtres, ces trois disciples de Jésus tiennent une place particulière, centrale, pour de multiples raisons. L'une d'entre elles est le rôle qu'ils vont bientôt jouer dans la construction de l'Ecclesia : celle-ci repose sur douze colonnes dont trois piliers au centre, auxquels s'ajoutera celui de l'apôtre des Nations, saint Paul...
Jésus entraîne donc Pierre, Jacques et Jean au sommet de la montagne (le Thabor) pour prier. Ceux-ci ont souvent prié avec Jésus. Mais cette fois-ci, alors qu'ils prient, va se produire un évènement inhabituel, unique, une révélation à laquelle les disciples de Jésus ne pouvaient pas s'attendre : Jésus étant en prière sur la montagne, son visage soudain se transforme et son vêtement devient d'une blancheur que rien sur la terre ne peut égaler.
L'icône byzantine de la Transfiguration manifeste la stupeur des trois amis de Jésus. Ils sont terrassés, saisis de frayeur, comme le sera saint Paul sur le chemin de Damas ! Ils sont éblouis par la lumière divine qui rayonne soudain du Visage de Jésus, de tout son corps et qui s'empare même de ses vêtements.
Ils font l'expérience de la lumière divine d'une manière extatique, ils sont enveloppés par la nuée lumineuse de l'Esprit-Saint qui rayonne de la divino-humanité de Jésus. Jésus, lui, converse paisiblement avec Moïse et Elie de son départ prochain ! Cette expérience mystique de la lumière divine, cette vision des apôtres, a fait couler beaucoup d'encre chez les théologiens : s'agissait-il d'une lumière sensible, d'une lumière imaginative ou encore d'une lumière intellectuelle ? Sans doute les apôtres ne se sont pas posé une telle question. Ils ont été saisis, ravis en esprit et ne pouvaient que balbutier des paroles presque incohérentes. Saint Pierre, dira : "Il est heureux Seigneur que nous soyons ici, dressons trois tentes, une pour toi, une pour Moïse et une pour Elie". L'évangéliste précise qu'il ne savait pas ce qu'il disait ! Saint Grégoire Palamas n'hésite pas à dire que cette lumière est la Lumière Incréée, tout en ajoutant qu'il ne s'agit évidemment pas d'une vision de l'Essence divine.
On peut difficilement comprendre cette distinction sans la grande vision de la théologie mystique de l'Orient qui met au grand jour la distinction réelle de l'Essence divine et des énergies divines. Comme le rappelle Vladimir Lossky cette distinction est un mystère, comme le mystère de la Trinité des Personnes dans la simplicité de l'Être de Dieu. La Transfiguration est la révélation d'un Mystère et non un simple spectacle extérieur. Il s'agit réellement d'une vision extatique qui est l'oeuvre de l'Esprit-Saint. L'Occident a toujours craint que cette distinction de l'Essence et des énergies n'introduise une certaine composition en Dieu, ou qu'elle soit comprise dans une perspective néo-platonicienne, ce qui serait le cas s'il s'agissait d'une diffusion nécessaire et impersonnelle. Ici, Dieu communique sa grâce à qui Il veut, librement. Cette distinction de l'Essence et des énergies divines nous introduit dans le mystère de la communication de la grâce et de la vie divine à la créature restant sauf le caractère incommunicable de l'Essence divine et l'être propre de la créature dans sa singularité et son autonomie substantielle. Cette distinction nous fait entrer dans le mystère de la Communion voulue par le Créateur avec sa créature : communion dans l'Amour, communion dans la Lumière, communion de vie.
Cette communication de la grâce est l'oeuvre de l'Esprit-Saint. C'est Lui, le Souffle divin, qui illumine les yeux intérieurs des apôtres, pour leur révéler la Gloire du Fils Bien-Aimé du Père. Il leur fait contempler ce que l'oeil n'avait pas vu, ce que les oreilles n'avaient pas entendu auparavant, ce qui n'était pas monté au coeur de l'homme. Il leur fait anticiper d'une manière adaptée à leur condition terrestre la grande vision du Fils de l'Homme dans la Béatitude céleste. Il ne s'agit pas d'une simple expérience "charismatique" au sens où nous l'entendons fréquemment aujourd'hui.
Pensez plutôt à la grande vision de Jean dans l"Apocalypse qui voit "comme un Fils d'homme", vêtu d'une longue tunique, ceint au niveau de la poitrine d'une ceinture d'or, des cheveux d'une blancheur éclatante comme la laine blanche, dira-t-il, et des yeux brûlants comme une flamme ardente etc. C'est déjà cette vision qui est anticipée dans le mystère de la Transfiguration. Pourquoi cette vision donnée aux apôtres Pierre, Jacques et Jean alors que s'approche l'avènement de l'Heure du Christ ? Pour que ceux-ci puissent vivre le mystère de la Croix et soutenir leur vision contemplative du mystère de Jésus à l'heure où humainement tout va basculer. Il faut que les disciples puissent contempler dans le Crucifié le Grand Prêtre éternel, offrant le Sacrifice à son Père pour tous les hommes. Il faut qu'ils puissent découvrir en Jésus crucifié l'Agneau Pascal qui ouvre enfin la Porte du Ciel : désormais les cieux sont ouverts et tous contempleront le Fils de l'Homme assis à la droite du Père. Il faut qu'en Jésus crucifié tous puissent contempler la victoire du Christ sur l'ennemi historique de toute l'humanité, le diable et tous ses anges avec lui.
Le mystère de la Transfiguration est le mystère de la victoire définitive de la Lumière divine sur les ténèbres du péché et de la mort, révélé aux disciples avant sa réalisation sur le Golgotha.